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Pomodori che non marciscono mai, patate velenose per gli insetti ma innocue per l’uomo, maiali con cuore e fegato simili a quelli umani, mucche che producono medicinali nel latte: gli organismi geneticamente modificati sono già numerosissimi, nei laboratori, nei campi coltivati, nelle nostre cucine. Promettono molto per il futuro ma pongono anche grandi interrogativi etici, politici, scientifici. L’ingegneria genetica preoccupa molti.
E ce lo dicono i recenti sabotaggi contro i carichi di mais e soia transgenici e contro i panettoni Nestlé. Purtroppo, è difficile trovare risposte definitive alle domande che nascono attorno a questo tema così controverso: i cibi geneticamente modificati sono pericolosi per la salute? Come vengono creati gli animali transgenici? La biotecnologia moderna è una tecnica facilmente controllabile oppure una pericolosa bomba a orologeria ecologica?
Il libro è nato per esplorare e conoscere il mondo nuovo degli organismi transgenici e per capire le ragioni di coloro che sostengono opposte opinioni a riguardo, al di là della veemenza con la quale si combattono.

Yurij Castelfranchi è fisico teorico e giornalista scientifico. Collabora con diverse testate giornalistiche: L’Espresso, Liberal, La Repubblica, Sapere, Il manifesto, NewScientist. È redattore del giornale telematico di scienza Galileo ed è coautore del libro Il caso Dolly.

Giugno 1980. Ananda Mohan Chakrabarty, ricercatore della General Electric, aspetta questo momento da nove anni. Ascolta in silenzio e con il volto raggiante le parole del giudice, lasciandosi sfuggire soltanto l’esclamazione di un attimo: "Ho vinto...".
È vero, Chakrabarty ha vinto e con lui l’industria nascente della biotecnologia. Finalmente può brevettare la sua invenzione, grazie a una sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti destinata a entrare nella storia. Chakrabarty non ha inventato né un motore né una formula chimica: ciò che sta per brevettare è un batterio geneticamente modificato, un essere vivente sul quale potrà incassare i diritti d’autore.
In quello stesso anno le tecniche di manipolazione genetica fanno grandi passi in avanti. Tra il 1981 e il 1982 vengono creati topolini nelle cui vene circola emoglobina di coniglio. Nascono i primi organismi transgenici con un Dna composto da spezzoni provenienti da specie diverse e poco dopo spuntano in un vasetto di laboratorio i germogli delle prime piante transgeniche.

"Piante e animali transgenici popoleranno l'orto e lo zoo del futuro. Dobbiamo averne apura, dando ascolto alle prediche apocalittiche di Dario Fo e di molti ambientalisti, o dobbiamo guardare a questi frutti della biotecnologia come a una soluzione di antichi problemi dell'umanità..."
(La Stampa, 29.9.99)

Panorama, Tempo Medico, Internet Magazine.

Esiste un sistema "sicuro" per vincere al lotto? Quale credibilità dare ai tanti creatori di "sistemi matematici" che promettono vincite certe? Cosa dice davvero la "legge dei grandi numeri"? È affidabile un numero "ritardatario"? Una guida per capire (e possibilmente tenere sotto controllo) l'insolita epidemia di febbre da gioco che sta dilagando in Italia.

Ennio Peres, per anni insegnante di matematica, si occupa ormai a tempo pieno di giochi, inventandone di nuovi. Collabora con varie testate (Linus, Avvenimenti, Italia Radio e la Rai) ed è autore di numerosi libri di argomento ludico e matematico.

Secondo una proiezione del Censis, nel corso dell'anno 2000, in Italia, verranno spesi globalmente circa 45.000 miliardi per partecipare ai vari giochi in denaro gestiti dallo Stato (Lotto, Totocalcio, Gratta e Vinci, Superenalotto, lotterie, eccetera), con un incremento di circa il cento per cento rispetto al 1998. La stessa fonte non fornisce una previsione in merito all'importo totale dei premi che verranno corrisposti ai vincitori; analizzando, però, i regolamenti dei vari giochi, è possibile stimare che un tale valore non potrà superare la metà degli incassi lordi e che, quindi, l'ammontare complessivo delle somme perse dai giocatori sarà sicuramente superiore a 22.500 miliardi. Di conseguenza, si può affermare che, al termine del 2000, ognuno dei circa cinquantasette milioni e mezzo di cittadini italiani avrà dissipato mediamente non meno di 390.000 lire (32.600 lire al mese, 7.500 lire ogni settimana). Ciò vuol dire che, ad esempio, la perdita media per una famiglia composta da quattro persone, di qualsiasi età, non sarà a inferiore a 1.560.000 lire (130.000 lire al mese, 30.000 lire ogni settimana). Se tale "contributo" fosse stato imposto con un provvedimento legislativo, il governo sarebbe stato sicuramente investito da critiche feroci. È invece molto probabile, come è già avvenuto in passato, che gli appassionati del gioco si sottoporranno spontaneamente anche a code estenuanti pur di non perdere l'opportunità di pagare questa volontaria "tassa sulla speranza".

"Peres dimostra che quasi tutti i giochi hanno rendimento 'nullo' o 'svantaggioso' e che rende assai di più tenere i quattrini in banca piuttosto che buttarli sperando nel miracolo. Da leggere con grande curiosità e divertimento e da scoprire capitolo per capitolo."
(Il Messaggero, 20.6.2000)

L'Espresso, Effe, Linus, Liberazione, Il Venerdì di Repubblica, Il Piccolo.

L'entrata nel Terzo Millennio sembra essere caratterizzata dal diffondersi di molte paure: ansie millenaristiche e asteroidi impazziti, crisi informatiche e clima fuori controllo, medicina Frankenstein e cibi transgenici. C'è davvero da preoccuparsi o si tratta di una nuova e più forte (o ingiustificata?) sfiducia nei confronti del progresso e della scienza? Una guida, realizzata da giornalisti ed esperti dei diversi settori con un taglio divulgativo e comprensibile, per conoscere e affrontare i timori più diffusi (spesso eccessivamente amplificati e a volte del tutto ingiustificati) che accompagnano il cammino dell'Umanità verso il futuro prossimo venturo.

Dieci le firme di questa opera collettiva presentata dall'astrofisica Margherita Hack. Giornalisti scientifici: Franco Foresta Martin (Corriere della Sera); Cristiana Pulcinelli (L'Unità); Yurij Castelfranchi (L'Espresso); Pietro Greco (Master Comunicazione della Scienza, Issa); Sergio De Santis (Format, Rai). Specialisti di settore e docenti universitari: Antonio Navarra (Climatologia); Edoardo Altomare (Medicina); Marcello Gorgoni (Economia); Giovanni Niola (Antropologia); Alessandro Fronte (Informatica).

"[...] Cibi transgenici, virus mutanti e batteri invincibili, esseri umani come Frankenstein, disastri informatici: tutto suscita paure collettive [...] In questo libro, giornalisti che si occupano di scienza e vari esperti aiutano a capire quanto di questi timori sia irrazionale e quanto giustificabile: una buona guida per orientarsi."
(Panorama, 31.8.2000)

il Manifesto, La Stampa, Io Donna, Newton, Ansa.