È nato a Milano nel 1941. Si è laureato in Medicina e Chirurgia specializzandosi in epidemiologia delle malattie non infettive. È stato docente di Statistica medica e Biometria all'Università di Milano dal 1970 al 1980. Dal 1981 è direttore di ricerca presso il Laboratorio di Epidemiologia e Biostatistica dell'Istituto Superiore di Sanità, dove dirige il Reparto di Valutazione dei Servizi Sanitari. Professionalmente si occupa di epidemiologia dei disturbi mentali, di promozione della salute mentale e di valutazione e miglioramento di qualità dei servizi sanitari, specie in campo psichiatrico e geriatrico.
Ha pubblicato oltre centocinquanta lavori su riviste scientifiche nazionali e internazionali e i seguenti libri:
- VADO - Valutazione di Abilità e Definizione di Obiettivi. Un manuale per la riabilitazione psichiatrica, Edizioni Erickson, Trento, 1998 (in collaborazione).
- Manuale di accreditamento per le strutture sanitarie per anziani non autosufficienti, Edizioni Vega, Treviso, 1999 (in collaborazione).
- Enciclopedia della Gestione del Miglioramento Continuo di Qualità in Sanità, Centro Scientifico Editore, Torino, prima edizione 1999, seconda edizione 2000 (in collaborazione).
- Griglie di Valutazione in Sanità, Centro Scientifico Editore, Torino, 2000.
- Qualità dei dipartimenti di salute mentale, Il Pensiero Scientifico, Roma, 2000 (in collaborazione).
È con Marco Marchi autore delle "Frasi del tubo", gioco di creazione di frasi, in particolare di quelle retoriche di gergo politico.
Ha pubblicato su Quaderni Radicali due proposte un po' pazze ma non troppo di riforma politico-sociale: "La democrazia randomizzata", e "La tribù artificiale". È anche autore di un confronto laico tra Vangelo e Corano di prossima pubblicazione.
Gli piacciono la chiarezza, la semplicità conquistata, gli alberi, le erbe, il cercare i funghi, lo sforzo per sbagliare meno, Epitteto, Montaigne, Diderot, Bertrand Russell, Albert Ellis e Aaron Beck, Woody Allen, Paul Kurtz, Piero Angela, i poeti greci tradotti da Salvatore Quasimodo e i poeti della dinastia Tang. Dialoga molto con un Dio in cui non crede.

A volte diciamo a noi stessi che tutto quello che poteva essere detto è ormai stato detto. Ma poi si sente qualcuno che dice sì la stessa cosa, ma è una cosa nuova. (Elias Canetti) Un aforisma non è una verità. È una mezza verità o una verità e mezza. (Karl Kraus) Chi è convinto di qualche verità non deve temere di dirla anche se è già stata detta. Ogni idea è nuova se espressa in modo personale. (Luc de Vauvenargues) Gli aforismi sono tali se sorprendono e colpiscono l'attenzione e sono utili se fanno riflettere e ci portano a precisare le condizioni e i limiti del nostro assenso/dissenso. Si dovrebbe considerare uno scrittore come un potenziale malfattore che solo in rarissimi casi merita l'assoluzione o la grazia: così forse si riuscirebbe a contrastare il dilagare dei libri. (Friedrich Nietzsche) Scrivere un aforisma per chi lo sa fare è spesso difficile. È molto più facile per chi non lo sa fare. (Karl Kraus) Non mi piace la parola aforisma, ma non so come chiamare meglio le riflessioni che ho appuntato negli ultimi venti anni in forma di brevi note. La maggior parte riguardano la psicologia umana e in particolare: le sue peculiarità e i suoi difetti, le critiche ad alcune scuole di psicoterapia, e gli insegnamenti derivanti dalla mia esperienza diretta, dagli approcci psicoterapeutici cognitivo-comportamentali e da vari scrittori "saggi". Sono numerosi anche gli aforismi dedicati alla religione, all'etica, alla scienza e alla politica, alcuni di questi ultimi non più del tutto attuali in quanto scritti in una situazione politica precedente al periodo di Mani pulite. Nel complesso questi aforismi riflettono chiaramente il mio modo di pensare basato su tre antipatie, o meglio forti dissensi: quelli per la psicoanalisi freudiana, per il marxismo-leninismo e per ogni forma di fondamentalismo religioso e di superstizione, e su tre simpatie, o meglio forti e motivati apprezzamenti intellettuali: quelli per l'approccio scientifico occidentale, per le psicoterapie cognitivo-comportamentali e per un sistema politico di socialismo liberale basato su regole che premino i comportamenti desiderabili a fini di progresso economico e di utilità sociale e che riducano al minimo corporativismi e clientelismi. Gli aforismi sono raggruppati per temi, come risulta dall'indice. Al primo posto ne ho mesi alcuni sul linguaggio perché anch'io penso che uno dei più grandi problemi che ha afflitto e che verosimilmente continuerà ad affliggere l'umanità è rappresentato dalla scarsa chiarezza, dalla prolissità, dalla inutile e antidemocratica e corporativa gergalità e dall'illusione che a espressioni difficili e specialistiche corrisponda un pensiero profondo. Ogni capitolo è introdotto da citazioni di aforismi altrui che ho trascritto nel corso degli anni, scelti tra quelli che mi sono sembrati meno noti e banali. Una ventina sono presi dalla bella raccolta di aforismi di Federico Roncoroni, Il libro degli aforismi, Mondadori, Milano, 1989. Al termine della parte dedicata agli aforismi, riporto in un'appendice alcuni miei scritti che in realtà non sono aforismi, più che altro perché non vadano persi. Sono: alcune mie estensioni della legge di Murphy; un divertimento ispirato dalla sezione Faq (Frequently Asked Questions) dei siti Internet, in cui immagino il contenuto che potrebbe avere una sezione di questo tipo in un sito dedicato al Dio personale della tradizione ebraico-cristiano-musulmana; il modo più agevole possibile, che mi sembra di essere stato il primo a formulare, per individuare le varie fasi della luna sfortunatamente valido solo per chi parla l'italiano; i testi di alcune canzoni che illustrano i concetti fondamentali della psicoterapia razionale-emotiva di Albert Ellis, da cantare sull'aria delle goliardiche "Osterie".